Ténèbres, raconte l'après-traversée clandestine d'une famille africaine à bord d'un bateau qui a fait naufrage. Seuls le père et la fille sont survivants, la mère est morte noyée. Les deux rescapés se retrouvent enfermés dans un appartement en Suède. Le père espère repartir au Canada. Mais, sans plus aucun moyen financier, ils semblent bel et bien abandonnés, en proie au cauchemar de leur traversée.
Le père et sa fille se cachent. Dans l'attente d'hypothétiques papiers, ils s'obstinent à reproduire les gestes quotidiens de la « vie normale ». Dans leur vie, au jour le jour, scandée par les actions les plus ténues et des échanges tendus, Ténèbres fait ressurgir les images hantées du voyage. Les dialogues de Henning Mankell, avec émotion et pudeur, dévoilent par fragments les drames, les failles, une tendresse menacée par la peur et le désespoir. L'auteur, sans démonstration, sans « message », fait ressentir la violence faite à ces hommes et ces femmes coupés de leurs racines, privés de reconnaissance, de nom.